남녀의 정신적 차이 – 제 1부

여자와 남자의 정신적·심리적 차이에 대해서는 정말 원없이 이야기해 왔고, 관련 책들도 산더미처럼 쌓여 있죠! 하지만 오늘 저는 그 뻔하고 복잡한 이야기들은 싹 빼려고 해요…

대신 딱 몇 마디만 해볼게요. 여자와 남자는 문제가 생겼을 때 과연 어떻게 행동할까요? 

보통 남자들은 어떤 이유로든 문제에 부딪히면, 여자들처럼 감정을 표현하거나 말로 풀어내는 데 능숙하지 않기 때문에 슬그머니 뒤로 물러나 자신만의 ‘동굴’로 들어갑니다! 인생에서 가장 가까운 사람조차 절대 들어갈 수 없는 그만의 공간으로요.
그리고 머릿속으로 문제를 수백 번 이리저리 굴려보고 해결책을 마련할 때까지는, 거의 모든 소통을 차단해 버립니다. 남성들의 문제 해결 시스템은 아주 단순해요: 문제 ➔ 분석 ➔ 해결책 ➔ 실행. 본인들 생각에는 해결책을 찾는 순간, 사건은 끝인 거죠!

하지만 여자들에게는 이게 통하지 않습니다.

이런 행동은 많은 여성들에게 전혀 이해가 되지 않죠. 여자의 입장에서 뭔가 문제가 생겼을 때 가장 먼저 해야 할 일은 이야기를 나누는 것이니까요! 그것도 아주 많이 말이에요! 보통 이 과정에서 자신의 감정에 깊이 공감해 줄 ‘동맹군’ 몇 명을 찾게 됩니다.
여성들에게 문제란 꼭 해결해야만 하는 것이라기보다는, 여러 사람이 모여 말로 수다를 떨고 나누는 대상에 가까우니까요.
남자는 동굴 속에서 문제를 해결했다고 느끼면 안도의 한숨을 내쉬며, 홀가분한 마음으로 동굴 문을 열고 밖으로 나옵니다!

하지만… 혼자서 문제가 해결되지 않는다고 느껴지면? 다른 남자를 찾아갑니다! 문제를 아아주 압축해서—최대 4분 안에!—설명하고 이렇게 말하죠. “자, 해결책이 뭐야?”

남성들에게 ‘문제’란 오직 해결책을 찾아야만 하는 것이기 때문입니다.

남자가 믿을 만한 다른 사람에게 도움을 청할 때, 그는 무엇보다 먼저 해결책을 찾습니다. 그리고 상대방이 명확한 해결책을 제시해 주기를 바라죠.
서론도 필요 없고, 감정 묘사도 필요 없습니다. “그때 내 기분이 어땠냐면요”, “난 원래 어릴 때부터 이랬어요” 같은 건 없어요! 오직 문제의 핵심과 해결책 요청뿐입니다.
아주 친근하게 말하자면, 여자들이 소리 내어 생각을 키운다면, 남자들은 혼자 마음속으로 생각을 굴립니다.
남자는 여자가 자기의 문제에 대해 이야기할 때, 그것이 무조건 해결책을 원해서라고 착각합니다. 그래서 재빨리 ‘만능키(스위스 아미 나이프)’를 꺼내 들고 처방전을 쓰기 시작하죠!

하지만 많은 경우, 여자는 그냥 자기 이야기를 들어주기를 바랄 뿐인데 말이에요.

반대로, 남자가 동굴로 들어갔을 때 여자는 그가 자기한테 화가 났거나 더 이상 사랑하지 않는다고 오해합니다. 하지만 불쌍한 남자는 아직도 자기 머릿속의 긴급 이사회 한복판에 앉아서 혼자 씨름하고 있는 중인데도 말이죠!
결국 둘 다 서로에게 화가 나게 됩니다.

이해를 돕기 위해 아주 간단한 예를 들어볼게요…
남자가 퇴근해서 집에 돌아옵니다.
여자는 문을 채 다 열기도 전에, 걸음걸이와 표정, 인사하는 투만 보고도 뭔가 구린 구석이 있다는 걸 눈치챕니다!

이렇게 묻죠: “무슨 일 있어?”
남자는 늘 그렇듯 대답합니다: “아무것도 아니야!”

이 말의 진짜 번역은 이렇습니다: “문제가 좀 생기긴 했는데, 아직 나도 정확히 뭔지 모르겠어. 일단 내 머릿속에서 정리를 좀 하고, 필요하면 그때 얘기할게.”

하지만 여자는 이 번역을 할 줄 모릅니다! 혼자 생각하죠: ‘아무것도 아니긴 뭐가 아니야? 딱 봐도 뭔가 있잖아! 누군가 문제가 있으면 도와줘야지.’

그래서 다시 묻습니다: “아니… 분명히 무슨 일 있어. 말해 봐.”

남자는 목숨을 건지기 위해 TV 리모컨을 집어 들고 소파에 툭 주저앉아, 공식적으로 자신만의 전용 동굴로 입장합니다!
침묵을 위험신호로 여기는 여자는 물러서지 않습니다.

— “회사 일 때문에 화 났어?”
— “누가 뭐래?”
— “나한테 서운한 거 있어?”
— “무슨 일 터졌어?”

자, 아직 문제의 정의조차 내리지 못한 불쌍한 남자는 사방에서 스포트라이트를 받는 듯한 심문(취조)을 받는 기분을 느낍니다!
압박이 더 심해지면, 갑자기 벌떡 일어나 방을 나가버릴지도 모릅니다.

화가 나서가 아니라…
아내를 사랑하지 않아서가 아니라…
오직 뇌가 이렇게 외치기 때문입니다: “제발 5분만 시간 좀 줘!”

만약 집에서 생각할 시간이 없다고 느껴지면, 남자는 자신이 좋아하는 ‘비밀 아지트’로 향할 수도 있습니다! 예를 들면 차고 같은 곳이요…

아마 차에 아무런 문제가 없는데도, 그곳에서 몇 시간 동안 자동차 밑에 누워 볼트를 이리저리 만지고 있을지도 모릅니다!
어떤 이들은 집 앞 카페로 가기도 합니다. 음료수 한 잔을 앞에 두고 십 분 동안 그 컵만 멍하니 바라보고 있죠.
카페에 앉아 있는 대부분의 남자는 이런 메시지를 발산하고 있는 겁니다.
그 번역은 이렇습니다: “지금은 나만의 세계에 있으니… 제발 방해하지 마세요.” 그리고 신기하게도 대개 아무도 방해하지 않죠.

만약 그들에게 직접 묻는다면: “지금 무슨 생각 해?”

아마 이렇게 대답할 걸요: “아직 잘 몰라… 그냥 생각 중이야!”
그리고 신기하게도, 그 동굴에서 나올 때가 되면 그들은 해결책을 찾아냈을 뿐만 아니라, 마치 아무 일도 없었던 것처럼 행동합니다!

다른 예를 들어볼까요? — 학교에서 돌아오는 아들을 상상해 보세요.
엄마는 아이의 표정과 걸음걸이만 보고도 뭔가 문제가 있다는 걸 알아채고 묻습니다:

“오늘 학교에서 무슨 일 있었어?”
아이가 대답합니다: “아무것도요!”
이 “아무것도 아니야” 역시 그 유명한 진짜 의미가 아닙니다!

그 뜻은 바로: “뭔가 일이 좀 있긴 했…는데, 아직 내가 거기에 대해 말할 준비가 안 됐어.”

그래서 이때는 아이에게 약간의 시간을 주는 것이 가장 좋을 때가 많습니다.
아들의 침묵은 할 말이 없다는 뜻이 아니에요. 단지 아직 생각을 정리하는 중이라는 뜻입니다.
하지만 딸들은 보통 이야기가 전혀 다릅니다! 굳이 물어볼 필요도 없어요.
딸들이 먼저 여러분을 찾아내니까요! 어디에 있든 상관없습니다…
부엌이든, 거실이든, 심지어 화장실 안에 들어가 있어도 문밖에서 “딱 2분만” 이야기하자고 조릅니다. 물론 그 2분은 보통 20분이 되죠!

자, 아주 흥미로운 오해가 또 하나 있습니다…
사람들은 늘 남자가 ‘바디랭귀지’를 이해하지 못한다고 말하죠!
하지만 실제로는 그렇지 않습니다. 오히려 많은 연구에 따르면 남자들도 바디랭귀지를 잘 읽어냅니다. 단지 그것을 사용하는 타이밍과 방식이 여자들과 다를 뿐입니다.
아주 먼 옛날, 수렵 채집 시절로 돌아가 볼까요? 사냥할 때 사냥꾼들은 중간에 큰소리로 떠들 수 없었습니다.
모든 것이 눈빛 하나, 고갯짓 하나, 손짓 하나로 이루어졌죠.

하지만 포인트는 이겁니다…

남자들에게 바디랭귀지와 말은 뇌 속에서 완전히 분리된 두 개의 채널입니다.

누가 무슨 말을 하면, 남자들은 보통 그 단어 그 자체를 받아들이고 그 문장 뒤에 또 다른 숨겨진 메시지가 있을지 깊게 파고들지 않습니다.

예를 들어 여자가 이렇게 말합니다: “아니, 나 안 화났어.”

많은 남자는 그걸 곧이곧대로 믿습니다. 혼자 이렇게 생각하죠: ‘음… 본인이 안 화났다고 했잖아.’
하지만 목소리 톤, 찡그린 표정, 눈빛, 자세는 이렇게 말하고 있을 수 있습니다: ‘당연히 엄청 화났지!’
반대로, 아예 말이라는 게 없을 때 남자들은 행동과 바디랭귀지만으로 상황을 아주 기가 막히게 파악합니다.

어느 쪽도 틀리지 않았어요. 단지 각자 자신의 머릿속 지도(방식)로 세상을 읽고 있을 뿐입니다.
어쩌면 이것이 바로 결혼 생활의 가장 중요한 기술이 여자가 남자처럼 생각하게 되거나 남자가 여자처럼 생각하게 되는 것이 아닌 이유일지도 모릅니다. 서로의 언어를 조금씩 배워나가는 것, 그것이 바로 비결이죠!

여자들이 남편의 행동을 바꾸고 싶을 때는 대화를 시도합니다… 말, 말, 또 말이죠!
수년 동안 잔소리를 하고는, 왜 도대체 아무것도 안 바뀌는지 10년째 의아해합니다.
아니, 10년 동안 똑같은 방식으로 시도해 봤는데 소식이 없으면 왜 11년째로 끌고 가려는 건가요?! 이런 대화 방식은 여자끼리라면 통할지 몰라도, 남자에게는 절대 통하지 않습니다!

남자는 행동하는 사람이라는 걸 받아들여야 합니다. 그들은 말로 하지 않고 행동으로 말하거든요.
예를 들어, 여자가 말합니다: “당신이 정말 나를 사랑하긴 하는 거야?”
남자는 깜짝 놀라며 대답합니다: “이게 무슨 소리야? 우리 결혼했잖아!”

여자가 말합니다: “맞아, 근데 그건 17년 전 일이잖아!”
남자는 어이없어하며 대답합니다: “아니, 내가 아직 이렇게 버젓이 여기 살고 있잖아?!”
그 남자의 시각에서 보면, 매일 밤 피곤에 쩔어 집으로 퇴근해 오는 그 자체가 사랑을 증명하고 있는 겁니다. 그래서 여자가 왜 또 새삼스럽게 저런 소리를 꺼내는 지 도무지 이해하지 못하는 거죠!

여자의 시각, 남자의 시각: 보는 것과 듣는 것부터 다르다!

많이 다뤄지는 또 다른 차이점은 바로 길을 찾는 방식과 공간 지각 능력입니다.
일반적으로 많은 남성은 공간 지각 능력이 더 강합니다. 마치 주변 환경의 작은 머릿속 지도를 가지고 있는 것처럼요. 이 차이의 뿌리는 수천 년 전 수렵·채집 시절로 거슬러 올라갑니다.
남자들이 사냥을 하고, 동물들의 흔적을 쫓고, 자연 속에서 길을 찾기 위해 간판도, 도로도, 현대적인 표지판도 없는 상태로 주변 환경을 머릿속으로 시각화해야 했던 시절 말이죠.

남자들에게는 일종의 ‘터널 시야(Tunnel Vision)’, 즉 직선적이고 제한된 시야가 있습니다. 즉, 저 멀리 끝까지나 아주 먼 거리는 잘 보지만, 넓은 시야각을 가지지는 못합니다.
즉, 한 번의 눈길로 주변의 모든 것을 동시에 다 담아내지 못한다는 뜻입니다!
반대로, 여자의 시야는 넓고 각도가 훨씬 개방되어 있습니다.

예를 들어 거리에서: 여자는 곁눈질 한 번으로, 아무도 모르게 반대편에서 걸어오는 세 남자를 머리부터 발끝까지 싹 다 스캔할 수 있습니다!
하지만 남자들은 어떨까요?
터널 시야를 가지고 있기 때문에, 마주 오는 여러 명의 여성을 훑어보고 싶다면 한 번의 전체적인 시야로는 불가능합니다! 고개를 각각의 방향으로 돌리고 줌인(Zoom-in)을 해야 하죠! 그리고 바로 이 때문에 금방 덜미를 잡히고 들키게 되는 겁니다!…

또 모든 가정에서 볼 수 있는 대표적인 예: 냉장고 문!…
아내가 냉장고 문을 열고 1초 만에, 그 넓은 시야로 냉장고 안의 모든 식재료를 싹 스캔해 냅니다!
하지만 남자가 냉장고 문을 열면, 중간 선반에 터널 시야를 맞추려 애쓰며 위에서 아래로, 왼쪽에서 오른쪽으로 천천히 찾기 시작합니다… 바로 그 순간 아내가 옆에서 소리칩니다: “냉장고 문 닫아! 냉기 다 빠져나간다!”

남자는 아직 구석구석 다 찾아보지도 못했는데, 허겁지겁 문을 닫으며 아주 확신에 찬 목소리로 말합니다: “버터 없어!”
하지만 버터는 그의 시야 선반에서 겨우 2센티미터 떨어진 곳, 딱 터널 시야 바깥쪽에 있었습니다! 그 뒤에 아내가 와서, 문을 탁 열고 단 1초 만에 손을 뻗어 버터를 쑥 꺼내오죠!…

이러한 두 가지 특징—터널 시야와 3차원 공간 시각화 능력—의 조합 덕분에 남자는 앞지르기(추월)를 할 때 자신이 성공할 수 있을지 없을지를 직관적으로 판단할 수 있습니다.
하지만 조수석에 앉은 아내는요? 저 멀리까지는 잘 안 보이지만 시야각이 매우 넓고, 대신 공간 시각화 능력은 조금 더 낮습니다.

운전할 때 많은 남자는 추월하면서 이렇게 빠르게 계산합니다:

“간격이 얼마나 되지?”
“반대편 차가 얼마나 가까이 있지?”
“시간이 얼마나 남았지?”

반면에 많은 여성들은 상황에 대한 완벽한 그림이 그려지지 않는다고 느끼면, 자연스럽게 더 신중하게 행동하고 위험 부담(리스크)을 줄이려고 합니다.

하지만 이것이 더 낫고 못하고의 문제가 아닙니다.
단지 뇌가 정보를 조금 다르게 처리할 뿐이죠.
누군가는 거리, 방향, 치수로 생각하고, 또 누군가는 시각적 이미지, 표지판, 주변 환경에서 보이는 것들로 생각합니다.

이러한 차이는 길을 안내해 줄 때 아주 극명하게 드러납니다.

만약 남자에게 묻는다면: “거기 어떻게 가야 해?”

그는 이렇게 대답할 수 있습니다: “3킬로미터 직진한 다음에 서쪽으로 가세요. 그리고 1킬로미터 더 가서 우회전입니다.”
그의 기준에서는 아주 명확한 길 안내입니다.

하지만 똑같은 질문을 여자에게 한다면, 이렇게 말할지도 모릅니다: “약국이 나올 때까지 쭉 직진하세요. 거기서 좌회전하시고요.
그럼 모스크(이슬람 사원) 옆을 지나치게 될 거예요. 조금 더 가면 크고 신기하게 생긴 나무가 하나 나오는데, 바로 거기서 꺾으셔야 해요.”
두 사람 다 똑같은 길을 설명하고 있는 겁니다. 단지 두 가지 다른 언어를 사용하고 있을 뿐이죠.
하나는 좌표와 방향이고, 다른 하나는 이미지와 주변 표지판입니다.
새로 이사간 친구 집을 찾아가려는 부부를 상상해 보세요.
길도 생소하고 두 사람 다 그 지역을 잘 모릅니다.

남자가 운전대를 잡고 자신 있게 말합니다: “걱정 마, 내가 길 찾을 수 있어.”

몇 분이 지나고…
아내가 조용히 말합니다: “내 생각엔 저 모스크 아까도 지나쳤던 것 같은데.”

또 몇 분이 지나고…
아내가 다시 말합니다: “보기엔 우리 지금 제자리 돌고 있는 것 같아!”

하지만 남자는 여전히 평온합니다. 왜일까요?
자신의 머릿속에서 이것은 ‘하나의 문제’이고, 문제란 모름지기 자기가 직접 해결해야 하는 것이기 때문입니다.
하지만 여자는 이 문제에 대해 누군가와 이야기하고 싶어 합니다. 창문을 내리고 지나가는 사람에게 길을 묻거나, 전화를 꺼내 모두에게 전화를 돌리고 싶어 하죠.

여자와 남자; 두 가지 듣기 방식

많이 이야기되는 또 다른 차이점은 바로 소리를 듣고 주의를 기울이는 방식입니다.
일반적으로 연구에 따르면, 많은 여성들이 주변 소리, 톤의 변화, 미세한 주파수 차이에 훨씬 더 민감합니다.

남자는 여자들이 듣는 것의 절반 정도밖에 듣지 못합니다.

예를 들어 여자가 말합니다: “TV 소리 너무 커요!” — 맞는 말입니다, 여자의 말이 진실이에요.
남자는 대답합니다: “아니 별로… 딱 보통인데요 뭐!”

재미있는 건 두 사람 다 맞다는 겁니다! 여자는 실제로 소리를 훨씬 더 크고 거슬리게 느끼고, 남자는 정말로 그 소리를 그렇게 크게 듣지 못한 거니까요.
만약 옆집 이웃이 여자라면 TV 소리 때문에 항의할 확률이 높지만, 이웃이 남자라면 아마 소리가 나는지조차 모를 수도 있습니다.

반면에 어떤 연구자들은 남자들이 방향성이 있는 소리나 생존에 중요했던 자연 속의 소리를 감지하는 능력은 아주 뛰어나다고 말합니다. 이 역시 원시 수렵 시절의 삶에 뿌리를 둔 능력일 가능성이 높죠.
목소리 성대모사를 기가 막히게 잘하는 사람들 중에 남자가 많은 이유가 어쩌면 바로 이 때문인지도 모릅니다.
하지만 그에 반해, 많은 여성들은 목소리 톤의 미세한 차이, 말속에 숨겨진 감정, 말투의 아주 작은 변화를 포착하는 데 훨씬 더 뛰어난 정확성을 보입니다.

그래서 때로는 남자가 이렇게 당황하며 묻습니다: “내가 뭐 잘못한 말이라도 했어?”
그럼 여자는 이렇게 대답하죠: “당신 말 자체엔 아무 문제없어… 하지만 그 말투가 모든 걸 다 망쳤잖아!”

“연구에 따르면 남자들은 밤에 자동차 경보 소리가 나면 벌떡 깨어나지만, 여자들은 전혀 반응하지 않는다고 합니다! 반대로 여자들은 아이의 아주 작은 숨소리나 뒤척임에도 눈을 번쩍 뜨지만, 남자들은 여전히 코를 골며 자고 있죠!”
“남녀 관계에서 아주 눈에 띄는 재미있는 현상이 하나 있습니다.
바로 남성들이 발명해 낸 ‘트랜스(Trance, 멍 때림 또는 황홀경)’ 상태인데요! 이 상태에서 여자가 남자에게 ‘지금 무슨 생각 하고 있었어?’라고 물었을 때 남자가 ‘아무것도 안 했는데!’라고 대답한다면, 그것은 100% 진실입니다. 그는 전혀 거짓말을 하고 있는 게 아니에요!”

여자와 남자는 마치 PC(윈도우 컴퓨터)와 맥킨토시(애플 맥) 같습니다.
이 두 시스템 사이에 완벽한 연동과 소통을 끌어내는 건 언제나 그렇게 쉽지만은 않죠.
어떤 부분은 PC가 더 잘 해내고, 또 어떤 부분은 맥이 훨씬 더 뛰어납니다.

만약 우리가 이 둘을 올바르게 협력하도록 만들 수만 있다면, 그 순간 인류 진화에 있어 ‘퀀텀 점프(대도약)’를 목격하게 될 것입니다.

“남녀 관계에서 아주 눈에 띄는 재미있는 현상이 하나 있습니다. 남성들이 발명해 낸 ‘트랜스’ 상태인데요! 이 상태에서 여자가 남자에게 ‘지금 무슨 생각 하고 있었어?’라고 물었을 때 남자가 ‘아무것도 안 했는데!’라고 대답한다면, 그것은 100% 진실입니다. 그는 거짓말을 안 한 거예요!”
(베라 비르켄빌의 심리학 및 신경과학 강연 발췌)

총정리:

오랫동안 이런 시각이 지배적이었습니다. 만약 여자와 남자가 완벽하게 똑같은 방식으로 교육받는다면 두 사람 사이에는 아무런 차이도 남지 않을 것이며, 모든 행동 양식의 차이는 전적으로 문화와 교육의 산물일 뿐이라고요.
하지만 현실은 수십만 년 동안 인류는 남자는 남자이고 여자는 여자라는 사실을 잘 알고 있었다는 점입니다.
이 차이는 어느 한쪽이 더 우월하다는 뜻이 아니라, 진화의 역사 속에서 각자 다른 역할과 과제에 적응하기 위해 발전해 온 결과였습니다.

1940년대경부터 갑자기 “이제 더 이상 그런 건 없다”라는 주장이 힘을 얻기 시작했습니다. 수년 동안 생물학적, 진화적 차이의 역할을 축소하거나 심지어 무시하려는 시도가 이어졌죠.
그러나 1970년대 이후 신경과학, 심리학, 유전학, 행동생물학이 발전하면서 남자와 여자 사이의 차이 중 일부는 생물학적 및 진화적 뿌리를 가지고 있음을 보여주는 수많은 연구가 쏟아졌고, 이제 이를 부정하는 것은 점점 더 불가능해지고 있습니다.
물론 환경, 문화, 양육 방식 역시 인간의 성격과 행동을 형성하는 데 매우 중요한 역할을 하지만요.
여기까지 함께해 주셔서 정말 감사합니다. 이 에피소드를 다시 듣고 싶으시다면, 팟캐스트 앱이나 텔레그램 채널을 통해 우리를 팔로우해 주세요.

여기까지 함께해 주셔서 정말 감사합니다.
‘마니의 이야기들 (Manny Forgani)’와 함께해 주셔서 정말 감사합니다! 원하신다면 친구분들께도 공유해 주세요. 다음 이야기에서 만나요, 안녕히 계세요!